1. Keith Haring’s eerste kennismaking met kunst kwam door zijn vader, die cartoons tekende en zijn zoon veel van zijn technieken leerde. Haring zag aanvankelijk niet de correlatie met beeldende kunst, echter, een keer zeggen over zijn vroege cartoons, “In mijn gedachten, hoewel, was er een scheiding tussen cartoons en het zijn een ‘kunstenaar’ … ”
2. Drie van Haring’s vroegste artistieke invloeden waren Dr Seuss, Walt Disney, en Charles M. Shultz door zijn Peanuts strip.
3. Haring had drie zussen; alle vier Haring kinderen hebben de eerste initiaal van K-Keith, Kay, Karen, en Kristen.
4. Voortdurend nieuwsgierig naar andere kunstenaars en kunstprogramma’s, liftte Haring in 1976 door de Verenigde Staten op een kunsttournee met eigen begeleiding.
5. Ondanks het feit dat hij in de eerste plaats bekend staat om, en het meest werkt met, tekenen, bracht Haring een aanzienlijk deel van zijn vroege carrière door met het experimenteren met andere media, waaronder collage, installatie, performance en video.
“Een deel van de reden dat ik geen moeite heb om de realiteit van de dood onder ogen te zien, is dat het op een bepaalde manier geen beperking is. Het had elk moment kunnen gebeuren, en het gaat ook een keer gebeuren. Als je je leven daarnaar leeft, doet de dood er niet toe.”
6. Zijn eerste solotentoonstelling was in het Pittsburgh Arts and Crafts Center (nu het Pittsburgh Center for the Arts) in 1978. Toen hij begreep dat dit voor Pittsburgh een carrièrestap was, realiseerde hij zich dat hij “…niet meer tevreden zou zijn met Pittsburgh of het leven dat daar geleefd werd.” Kort daarna verhuisde hij naar New York City.
7. Hij kreeg een beurs voor de School of Visual Arts in de East Village, een prijs die zijn verhuizing vergemakkelijkte.
8. Tijdens zijn studie aan de School of Visual Arts kon hij werken met en bevriend raken met tal van kunstenaars die zijn iconische stijl zouden helpen vormen; verder kon hij studeren met vooraanstaande kunstenaars die professoren waren aan de school, waaronder Keith Sonnier en Joseph Kosuth.
9. Spuitverf graffiti, die overal in New York City te zien is, had een grote invloed op de vroege stilistische ontwikkeling van Haring. Hij werd zowel geïnspireerd door de originaliteit en spontaniteit ervan, als door de kalligrafische trekken binnen de “tags” van de kunstenaar.”
“…de ‘metro tekeningen’ begonnen averechts te werken, omdat iedereen de stukken aan het stelen was. Ik ging naar beneden en tekende in de metro, en twee uur later was elk stuk weg. Ze werden te koop aangeboden.”
10. Na zijn verhuizing naar New York City, merkte Haring dat veel van de reclameborden in de metro leeg werden gelaten (nadat een advertentie was verwijderd, en de ruimte in afwachting was van een nieuwe poster). Dit zou de basis worden voor zijn “metro tekeningen.”
11. Zodra hij begon met het produceren van zijn “metro tekeningen,” voornamelijk gemaakt met wit krijt, werd zijn praktijk productief; hij voltooide uiteindelijk honderden tussen 1980 en 1985.
12. Haring’s “metro tekeningen” stelden hem in staat om zich op een ongelooflijk unieke manier met zijn publiek bezig te houden. Terugdenkend aan de tijd doorgebracht in de metro zei hij: “Ik was aan het leren, kijkend naar de reacties van mensen en interacties met de tekeningen … Het hebben van deze ongelooflijke feedback van mensen, dat is een van de belangrijkste dingen die me zo lang op de been hielden, was de deelname van de mensen die naar me keken en het soort opmerkingen en vragen en observaties die afkomstig waren van alle soorten mensen die je je maar kunt voorstellen …”
13. Naarmate Haring’s carrière vorderde, kwam hij op het punt dat hij zijn werk wilde verkopen en zichzelf daarmee wilde onderhouden, zodat hij zich fulltime kon richten op het maken van nieuw werk. Dit leidde hem naar de Tony Shafrazi Gallery.
14. De eerste solo show van de kunstenaar in Shafrazi’s galerie markeerde zijn officiële aankomst in de kunstwereld mainstream; de show was een kritisch succes, werd bijgewoond door honderden mensen, en oogstte een grote hoeveelheid media-aandacht.
15. Haring’s toenemende bekendheid en populariteit in de jaren tachtig hadden een duidelijk effect op zijn manier van werken, met name zijn “metro-tekeningen.” Toen ze minder anoniem werden, herinnerde hij zich, “… de ‘metro tekeningen’ begonnen averechts te werken, omdat iedereen de stukken aan het stelen was. Ik ging naar beneden en tekende in de metro, en twee uur later was elk stuk weg. Ze doken op voor de verkoop.”
16. Gedurende zijn hele carrière werd hij regelmatig gearresteerd of bekeurd voor vandalisme. Zijn toenemende bekendheid in de jaren tachtig hielp echter de repercussies te minimaliseren. Zo werd hij gearresteerd kort na het voltooien van zijn nu iconische Crack is Wack muurschildering in Harlem, en riskeerde tot een jaar gevangenisstraf. Het werk was echter in één nacht een sensatie geworden, en nadat de Post een verhaal over Haring’s arrestatie had geplaatst, kwamen de gemeenschap, de media en de stad voor hem op. Hij kreeg uiteindelijk slechts een boete van $ 100.
17. Haring opende zijn beroemde Pop Shop in 1986, dat was een winkel die verschillende vormen van merchandise verkocht, van T-shirts tot speelgoed tot posters, met afbeeldingen van zijn werk. De aanzet tot de winkel beschreef Haring als volgt: “Mijn werk begon duurder te worden en populairder binnen de kunstmarkt. Die prijzen betekenden dat alleen mensen die zich grote kunstprijzen konden veroorloven toegang hadden tot het werk. De Pop Shop maakte het toegankelijk.”
18. De massale aantrekkingskracht en toegankelijkheid van Haring’s werk had vaak een negatief effect op de kritische ontvangst van zijn kunst door de kunstwereldelite, met name onder critici en curatoren. Hij schreef dit grotendeels toe aan het feit dat hij in staat was om in wezen de “juiste kanalen” van de kunstwereld te omzeilen, (en dus diezelfde critici en curatoren), en rechtstreeks naar zijn publiek en het publiek te gaan.
19. Haring was betrokken bij tal van goede doelen en oorzaken, met name die waarbij kinderen betrokken waren. Hij hield vaak tekenworkshops, zowel op scholen als in musea, voor kinderen over de hele wereld. Sommige van de workshops werden gehouden in plaatsen als Tokio, Londen, en, natuurlijk, New York City.
20. Haring werd gediagnosticeerd met AIDS in 1988, en het volgende jaar richtte hij de Keith Haring Foundation op. Een van de belangrijkste doelstellingen van de stichting was, en is nog steeds, het verstrekken van financiering en steun aan AIDS-onderzoek en liefdadigheidsinstellingen.
21. Hoewel hij zich zeer bewust was van de gevolgen van zijn medische aandoening, zoals veel van zijn vrienden en collega’s al aan de ziekte waren overleden tegen het einde van de jaren 1980, behield Haring een filosofische kijk op zijn leven tot het einde, zeggende: “Een deel van de reden dat ik geen moeite heb om de realiteit van de dood onder ogen te zien, is dat het geen beperking is, in zekere zin. Het had elk moment kunnen gebeuren, en het gaat ook een keer gebeuren. Als je je leven daarnaar leeft, is de dood irrelevant.”