Dzięki po części arenowo-funkowej perkusji Stokleya i jego strzelistym wokalom, Mint Condition był jednym z ostatnich żyjących zespołów R&B, grupą, która nawiązała do tradycji gatunku sprzed hip-hopu, jednocześnie zdobywając młodych fanów w latach 90. Mint Condition zostali podpisani przez super-producencki duet Jam & Lewis, byłych członków zespołu Prince’a, którzy poszli dalej, by stworzyć kinetyczne hity dla S.O.S. Band, Cherrelle, i co najważniejsze, Janet Jackson. I Stokley również pracował z Jam & Lewis w sesjach, grając na perkusji dla Jackson, Johnny Gill, i Usher.
On nazywa swoją decyzję, aby przejść solo po ponad 30 latach z Mint Condition „naturalną progresją.” „Dla grupy ludzi, aby zrobić coś tak długo jest dość niezwykłe,” Stokley dodaje. „Życie jest tylko tak długie. Chcesz doić każde doświadczenie, mieć różne doświadczenia.”
Popularne w Rolling Stone
Nawet gdy niektóre rzeczy się zmieniają, inne pozostają takie same. Stokley jest ponownie zaangażowany w Jam & Lewis, którzy ponownie uruchomili swoją wytwórnię Perspective Records w 2018 roku, poprzez wspólne przedsięwzięcie. Perspective odniósł swój pierwszy sukces z Peabo Brysonem, innym utalentowanym wokalistą R&B, który powrócił po ponad dziesięciu latach milczenia i zdobył radiowy hit numer jeden z „Love Like Yours and Mine”. Jam & Lewis „są tutaj, aby pożyczyć zestaw dodatkowych lat i cokolwiek innego, czego potrzebuję,” mówi Stokley. „To piękne, pełne koło”.
R&B radio jest w przeważającej mierze formatem piosenek miłosnych, ale Stokley chciał urozmaicić formułę z „She”. „To jest o kobiecie”, wyjaśnia, ale „to nie jest tylko o rzeczach, które lubisz – to także bierze pod uwagę te momenty, które są dla ciebie trochę trudne. Bierzesz to, co złe z tym, co dobre. Dobre, złe, okropne, brzydkie, piękne, wszystko.” Williams sam wyprodukował utwór, który miesza miękkie klawisze z programowaną elektroniczną perkusją i buduje się w kierunku kościelnego, wielośladowego refrenu: „She!”
„She” jest głównym singlem z nowego albumu, Sankofa, który Stokley obiecuje, że będzie przemierzał funk – „w tamtych czasach mieliśmy ten gatunek”, żartuje – „rzeczy inspirowane latami 90-tymi” i muzykę, która „brzmi jak współczesność”. Podczas gdy różnorodność jest oczywista, data wydania pozostaje niepewna; globalna pandemia wstrzymała roll-out.
Sukces „She,” który osiągnął prawie 12 milionów słuchaczy na falach radiowych w zeszłym tygodniu, służy do potwierdzenia nowego rozdziału Stokleya. Ale wciąż ciężko pracuje, aby nawiązać kontakt z publicznością spoza świata Mint Condition. „Ludzie mają pewien sposób postrzegania grupy i ciężko jest się z tego wyrwać” – mówi. „Są przyzwyczajeni do 'Pretty Brown Eyes’, 'U Send Me Swingin’. Uwielbiam je. Po prostu są inne rzeczy, które chcę wydobyć”.
„Niektórzy ludzie czekają na to, z czego cię znają,” kontynuuje Stokley. Ale jest przekonany, że jest tam jeszcze jeden kontyngent potencjalnych konwertytów. „Inni ludzie”, dodaje, „złapiesz ich na ten nowy kąt, który masz”.